May I?

KEVIN AYERS  (May I?)

Kevin Ayers agitó el Sonido de Canterbury cuando a finales de los sesenta contribuyó de manera estelar en el disco inaugural de Soft Machine, referencia destacada del psicodelismo británico, en el que destapó ya su genial naturaleza surrealista.
En Kevin Ayers existía una inclinación a la heterodoxia y a la libertad personal y creativa muy por encima de la búsqueda de la fama. De aquí que eligiera vivir largos años en la placidez de Ibiza y Mallorca y ofreciera una obra de imaginación sin freno.
Esto último lo dejaba a las puertas de la improvisación cercana al jazz, pero lo otro lo abocaba a ser un artista de culto. Joy of a toy (1969) es, sin embargo, un primer álbum festivo e imprevisible como el corcho que se desprende de una botella de champán.
En Shooting at the moon (1970), asistido de Robert Wyatt y Mike Oldfield, entre otros, Kevin Ayers siguió haciendo pop sazonado de música progresiva y humor, lo cual puede apreciarse en 'May I?' Por delante tenía una carrera de luces y extensas sombras.

 (Venía de dejar la calle / Buscando un sitio donde comer / Y me encontré un pequeño café / Había una chica, y le dije: '¿Puedo sentarme aquí y mirarte un rato? / Me encantaría la compañía de tu sonrisa / Tú no tienes por qué decir nada / No tienes que cantar para ser una canción / En tu pelo irradia la luz del sol / Sentada ahí, estás muy guapa')

Let it be me

NINA SIMONE (Let it be me)

Nina Simone (Carolina del Norte, 1933) escribió páginas brillantes en los variados géneros musicales que visitó durante cuatro largas décadas. Su historia artística estuvo bendecida por un destino que no torcieron primeros obstáculos raciales y sociales.
Nina Simone comenzó muy niña a familiarizarse con el piano tocando en la iglesia metodista de su madre. Tutorías y becas la permitieron perfeccionarlo. Cumplidos los veinte, cantaba al piano en bares y clubes nocturnos de la costa Este.
En 1958 consiguió un primer gran éxito: 'I loves you Porgy'. Las ocho grabaciones para Colpix, algunas en directo (Nina Simone at Town Hall (1959), airearon definitivamente sus excepcionales cualidades interpretativas.
Entre 1964 y 1967 Nina Simone mostró predilección por Broadway, la política, el romance o el gospel (High Priestess of soul, 1967). De los álbumes para  RCA, el último (It is finished, 1974) contenía 'Let it be me', una canción original de Gilbert Bécaud.

 (Que Dios bendiga el día que te conocí / Quiero estar donde tú estés / Y, así, te ruego que ése sea yo / No me apartes del cielo / Si has de apegarte a alguien, ahora y siempre deja que ése sea yo / Cada vez que nos vemos, amor, siento todo el amor / Sin tu dulce amor, dime, ¿qué sería la vida? / Y, así, no me dejes en soledad / Sólo dime que me amas y que ése siempre seré yo)

So long Marianne

LEONARD COHEN (So long Marianne)

Fue en Hydra, en mayo de 1960, cuando Leonard Cohen se cruzó en la vida de Marianne Ihlen ("la mujer más hermosa que he conocido"). Quedaron unidos por un amor ilusionado y viajero, mientras él iba gestando su revolución poético-musical.
La señal del inicio de aquella revolución se produjo en 1967, el año de Songs of Leonard Cohen. Canciones sobrias y elegantes brillan con halo enigmático, fruto de la exaltación poética con que el artista traduce diversas experiencias amorosas propias.
Allí se encuentran 'Suzanne', canción que nació con la fuerza imborrable de un hechizo, también 'Sisters of Mercy' y, por supuesto, 'So long Marianne', el adiós a una relación en la que Marianne, como un disco solar, le había aportado luz y calor permanentes.
El hilo invisible que los unía se rompió hace tan sólo unos días. "Que sepas que estoy tan cerca de ti que, si extiendes tu mano, creo que podrás tocar la mía", le escribía Leonard Cohen, cuando ya ella contaba en horas lo que le quedaba de vida.

(Acércate a la ventana, mi pequeña / Quisiera leer la palma de tu mano / Me tenía por un chico gitano / Antes de dejarme llevar a tu casa / Hasta pronto, Marianne / Es tiempo de empezar a reír / Y de llorar, de llorar y de volver a reír otra vez / Ya sabes que me encanta vivir a tu lado / Pero contigo me olvido de todo / Olvido rezar a los ángeles / Y, claro, los ángeles se olvidan de rezar por nosotros)

In the summertime

JUDITH OWEN (In the summertime)

Judith Owen estuvo el mes pasado en Barcelona con el legendario bajista Leland Sklar repasando buena parte del repertorio de sus dos últimos álbumes, el último de los cuales - Somebody's child (2016)- es una nueva muestra de versatilidad y seducción.
Al piano y con voz cálida, de registro amplio y cromatismo soul, Judith Owen transmite alegría y gozo de vivir, su atmósfera natural incluso cuando interpreta canciones melancólicas como 'You're not here anymore', recordando a su fallecido padre.
Judith Owen, nacida en Gales pero ahora residente en Santa Mónica, es un tesoro a descubrir por el gran público, no obstante haber editado once discos desde 1996 y haber trabajado con artistas como Richard Thompson, Cassandra Wilson o K. D. Lang.
Hippie de corazón, Judith Owen añora la época juvenil de James Taylor, Carole King o Joni Mitchell, a quienes tiene como espejos. Con aire divertido rescata de entonces, para su álbum Ebb & Flow (2014), la canción 'In the summertime', el éxito de Mungo Jerry.

(En verano, cuando el tiempo es caluroso / Puedes estirarte y tocar el cielo / Cuando hace buen tiempo/La cabeza se te llena de mujeres / Tómate una bebida, ponte a conducir / Sal y mira a ver qué encuentras / Si su padre es rico, llévala a cenar / Si su padre es pobre, sigue tus sentimientos / Ve veloz por el carril / Ponte a ciento veinte o ciento cincuenta... / No asustamos, No somos sucios ni mezquinos... / Siempre estamos contentos / Hay que vivir la vida, esa es nuestra filosofía)

The girl that turns the lever

ERNIE GRAHAM (The girl that turns the lever)

Ernie Graham nació en la pobreza de las calles de Belfast, pero llegó a acariciar la fama cuando se asociaba a finales de los sesenta a la escena londinense conocida como pub-rock, en cuyo medio frecuentó la compañía de Pink Floyd y Jimi Hendrix.
Este último produjo y colaboró en Sunrise (1969), de Eyre Apparent, el grupo que Ernie Graham había formado en 1968 junto a Henry McCullough, virtuoso guitarrista. Pero su recuerdo está ligado a un único álbum en solitario aparecido pocos años después.
El álbum Ernie Graham (1971) contaba en los créditos con los integrantes de Brinsley Schwarz, formación inglesa que dio gloria al pub-rock. Era una pequeña joya musical necesitada de reposo y escucha, algo que no propiciaba la época. 
Considerado un clásico, el aire templado y algo psicodélico del álbum transporta ecos de Bob Dylan, The Band o Grateful Dead (así la canción 'The girl that turns the lever'). Ernie Graham continuó el oficio de músico hasta mediados de los ochenta.

(He pasado mis días en Detroit / Trabajando diariamente en una fábrica / Trabajando en la cadena de montaje / Vi el brillo de tu cuerpo / Y todavía siento amor por la chica que gira la palanca... / Pienso en mis días en Detroit / En las cosas que hubiera podido hacer / Ella podría haber sido mía / Pero no encontré la inspiración / Y todavía siento amor por la chica que gira la palanca / Sí, todavía")

Shadows on parade

LAURA GIBSON (Shadows on parade)

Laura Gibson, norteamericana nacida en tierras de Oregón, traslada su carácter meditativo y sencillo a los cuatro álbumes de base neo-folk que ha publicado hasta el momento. 'Tiendo a gravitar en torno a la simplicidad y el minimalismo", dice.
En If you come to greet me (2006) ya aparece una obsesión traducida en intimidad, soledad y nostalgia. Con una voz suspendida en tiempos pretéritos, Beast of seasons (2009), al que pertenece 'Shadows on parade', está guiado por la idea de mortalidad.
Después de publicar La Grande (2012), ese lugar de paso pero también de energía, Laura Gibson vio su apartamento destruido por una explosión de gas, símbolo y oportunidad del renacimiento personal que buscaba en Nueva York.
En este ámbito personal se mueve Empire builder (2016), un último trabajo que cuenta con colaboraciones estelares, entre ellas la de Alela Diane o el guitarrista Dave Depper (Death Cab for Cutie), que es coautor de todas las composiciones.

(He llevado bestias de muchas estaciones / Sus cuerpos atemorizados pesándome en la espalda / Pero cuando tus ojos se apresuraron a saludarlas / Las aparté para conservarlas a la vista / Yo observaría sus sombras en el desfile / He ido persiguiendo nubes de muchos colores, sus cuerpos borrosos / Las mías las transportaba el viento)

After the gold rush

NEIL YOUNG (After the gold rush)

A lo largo de su trayectoria Neil Young ha roto con frecuencia su imagen más reconocida en el country-rock para explorar territorios tan diversos como el post-punk  (Mirror ball, 1995), el rockabilly (Everybody's rocking, 1983) o el hard-rock (Freedom, 1989).
Y, sin embargo, la leyenda de Neil Young se fraguó en poco más de una década de majestuoso sonido californiano, desde Neil Young (1968) hasta Live rust (1979), impulsado por un espíritu que ama la tierra en su manifestación de vida campestre.
Aquella época dio After the gold rush (1970), su primera obra maestra, en donde la canción que le da título es, para muchos, lo más sobresaliente que el artista haya hecho nunca. Fue el origen de su larga colaboración con la banda Crazy Horse.
Neil Young grabó esta canción, como el resto del álbum, en su casa de Topanga Canyon, reserva ecológica cercana a Santa Mónica cuya naturaleza privilegiada seguramente le despertó a este bello alegato medioambiental y futurista.

(Soñé que veía a caballeros con armadura que venían / Diciendo algo sobre una reina / Había campesinos cantando y tamborileros tocando el tambor / Y el arquero partió el árbol en dos / Una fanfarria soplaba sus instrumentos al sol / Que flotaba sobre la brisa / Mirad, la Madre Naturaleza está a la huída en los años setenta / Yo yacía en un sótano devastado / Con la luna llena en mis ojos...)