Walking in Memphis

CHER (Walking in Memphis)

Cher se ha ganado formar parte de las leyendas de la cultura popular gracias a una carrera que inició en 1963, a los diecisiete años, junto a Salvatore ‘Sonny’ Bonno y luego, a partir de 1974, sobrepasó en solitario con gran clase.

Afianzando su personalidad musical en una singular voz de contralto, Cher pasó de abanderar los ambiente hippies del folk-rock a verse animando espectáculos de variedades y realzándose como diva del cine y de la música.  

En 1995 Cher publicaba el que era su vigésimo primer álbum, con el título It’s a Man’s World, que, aun ecléctico y experimental, estaba dominado por aires de Rythm & Blues, consistiendo en once versiones de conocidas canciones.

Una de ellas es ‘Walking in Memphis’, cuyo autor, el cantante Marc Cohn, cuenta que le surgió después de una visita a Memphis, donde, admirado, pudo oír a Al Green oficiar en su iglesia y visitar Graceland, la mansión residencia de Elvis Presley.

 

(Me puse los zapatos de gamuza azul / Y subí al avión / Aterricé en la tierra de los blues del Delta / Estaba diluviando ... / Me siento una chica muy triste / Voy de camino a Memphis / Ya casi tocaba la calle Beale / Caminando en Memphis / Pero, ¿de verdad me siento tan triste? / He visto el fantasma de Elvis / En Union Avenue / Lo seguí hasta la verja de Graceland / Y vi cómo la cruzaba / Los de seguridad / No le vieron / Hacían ronda en torno a su tumba)

 

The Sound of Silence

SIMON & GARFUNKEL (The Sound of Silence)

 

Paul Simon y Art Garfunkel han dejado escrito sus nombres entre las parejas artísticas vocales más impactantes de la música popular, continuando a mediados de los sesenta la línea dorada que previamente habían trazado los Everly Brothers.

Paul y Art crecieron compartiendo vecindario en el barrio de Queens, de Nueva York, y también escuela elemental en 1953. Aún quinceañeros, y llamándose Tom & Jerry, lograron salir a las listas  en 1957 con el tema 'Hey Schoolgirl’.
Sus triunfos les llegarían una década después cuando, como Simon & Garfunkel, fueron llenando sus canciones de las preciosas armonías de sus voces, así las que inmaculadamente acompañan 'Scarborough Fair’ o 'Bridge over troubled waters'.
La puerta del éxito se les entreabrió en Wednesday, 3 AM (1964) gracias a la versión acústica de 'The Sound of silence’. Sería esta misma canción, pero con arreglos de instrumentación eléctrica, la que dos años después les daría ya fama mundial.

(Hola, oscuridad, vieja amiga / Vengo a hablar contigo otra vez / Porque una visión se ha arrastrado calladamente / Y, mientras dormía, me ha dejado su semilla /  Plantada en el cerebro / La visión aún perdura / Envuelta en el sonido del silencio / En sueños agitados, iba yo andando solo / Por estrechas calles de adoquín / Bajo el halo de una farola ... / Y mis ojos fueron acuchillados por el destello de una luz de neón / Que rasgaba la noche / Y tocaba el sonido del silencio)

Summertime

JANIS JOPLIN (Summertime)

Primero fueron Big Brother & The Holding Company, una banda de cuatro músicos que en 1965 tocaba en el Avalon Ballroom de San Francisco dando un halo psicodélico a su música. Pero luego el vendaval Janis Joplin casi les borró el nombre.

Janis llegó de Austin en 1966 queriendo resarcirse de amarguras en la libertad del rock. Se unió ese año a BB&THC y participó en su álbum de estreno, mas fue en el festival de Monterrey donde primero se dejó oír en toda su cruda emocionalidad. 

A la estrella naciente se arrimaron enseguida la CBS y el poderoso mánager Albert Grossman. Junto a BB&THC, Janis puso su desbordante energía en el álbum Cheap Thrills (1968), santificándose con él como singular cantante de su generación.

La portada de Robert Crumb anticipa la grandiosa anomalía contracultural que emana de las canciones. 'Summertime’, de la ópera Porgy and Bess (1930), parece reflejar a Janis lavándose una herida, mientras eleva voces de cuidado maternal.

(Tiempo de verano, tiempo, tiempo / Niño, vivir es fácil / Los peces dan saltos / Y el algodón, Señor / El algodón está alto, Señor, muy alto / Tu papá es rico / Y tu mamá muy guapa, cariño / Ella es muy, muy guapa, ahora / Silencio, niño, niño, niño, niño / No, no, no, no llores / Una mañana de estas / Te levantarás, te levantarás cantando / Vas a extender tus alas / Muchacho, irás, irás al cielo / Señor, el cielo / Pero hasta esa mañana / Tesoro, nada te va a hacer daño / No, no, no llores)

 

For the Good Times

ELVIS PRESLEY (For the good times)

Elvis nació en un ambiente pobre de Tupelo (Tennessee). Vivió en él hasta los trece años, y no lejos de Shake Rag, la menesterosa comunidad negra que llenaba sus iglesias y clubes de jazz de la música de la que él se contagió para siempre.  

Cuando, buscando mejor fortuna, Vernon, su padre, decidió trasladar la familia a Memphis en 1949, Elvis siguió creciendo entre el góspel de la iglesia baptista del reverendo Herbert Brewster y los blues de músicos que actuaban en Beale Street.

A los diecinueve años, Elvis entró a grabar en los estudios Sun de la ciudad, dando una lección desbordante de pasión musical al abordar la canción ’That’s Alright’. Sam Phillips, el dueño y productor, supo al instante que estaba ante ‘algo diferente’.

En marzo de 1972 acudía al edificio de la RCA en Hollywood, California y, en una de las sesiones, grabó ‘For the good times’. Escrita por Kris Kristofferson en 1968, Elvis inflamó la canción con los rescoldos de su reciente separación de Priscilla. 

(No te pongas tan triste, sé que se ha acabado / Pero la vida continúa y este viejo mundo seguirá dando vueltas / Alegrémonos del tiempo que pasamos juntos / No hay necesidad de contemplar los puentes que están ardiendo / Pon la cabeza en mi almohada / Y la calidez y ternura de tu cuerpo junto al mío / Oye el suave repiqueteo de la lluvia en la ventana / Hazme creer que me amas una vez más / Por los buenos tiempos / Yo seguiré adelante, tú encontrarás otro)

September song

LOTTE LENYA (September song)

 

Lotte Lenya, la más universal actriz austríaca del siglo pasado, fue de espíritu fuerte y libre, cualidades necesarias para combatir dramas tempranos de su vida personal y atender imperiosas exigencias de su completa dedicación artística.

Lotte era aún adolescente cuando, huyendo de la pobreza, llegó a Zúrich en 1914. Allí aprendió baile y cante clásico. En 1925 conoció en Berlín a Kurt Weill, quien la convirtió en principal intérprete de su operística teatral.

Casados en 1926, Lotte ya destacó en La Ópera de Tres Peniques, que Kurt escribió en colaboración con Bertolt Brecht. En 1935 se asentaron en Nueva York, donde Kurt desarrolló su nuevo perfil de compositor popular americano.

La canción ’September song’ aparecíó por primera vez en la sátira musical romántica Knickerbocker Holyday, estrenada en Broadway en 1938. Lotte la grabó en 1957, pero solo una parte, el estribillo, que recibe los aires de fuego fatuo de juventud.

(Es mucho el tiempo que va de mayo a diciembre / Pero los días se acortan al llegar a septiembre / El tiempo otoñal da tonos grises a las hojas / Y no me queda tiempo para el juego de esperar / Los días menguan y cobran especial valor / Septiembre, noviembre y estos días maravillosos que pasaré contigo / Cuando quedas con jovenes al comenzar la primavera / Te cortejan con canciones y rimas … / Pero si bien lo miras / Lo único que traen es la canción que cantan )

My my hey hey

NEIL YOUNG (My my hey hey)

La década de los setenta terminaba. El ánimo protestatario punk estaba en su apogeo. La generación de Woodstock añoraba con desconsuelo los sueños frustrados. El éxito del dinero y la fama se celebraban en el hotel California.

A Neil Young la época le estaba resultando esplendorosa. Prácticamente publicó un álbum por año, entre ellos varios que son absolutas obras maestras (After the Gold Rush, 1970; Harvest, 1972; On the Beach, 1973; Tonight’s the Night, 1974…)

Lejos de ser indiferente a la efervescencia de los cambios, Neil Incluso estaba preparado para pilotarlos. De ahí que el álbum Rust never sleeps (1979) se abriera con la declaración de que el inconformismo se halla en la base del rock & roll.

El álbum, grabado en vivo, comenzaba con canciones de sonido acústico y terminaba siendo explosivamente eléctrico gracias al ardor de su banda Crazy Horse. Neil estaba plenamente vivo, entre el rey (Elvis Presley) y Johnny Rotten (Sex Pistols).

(Vaya, vaya, eh, eh / El rock & roll está aquí para quedarse / Mejor quemarse que desdibujarse / Vaya, vaya, eh, eh / De no ser nadie al gran éxito / Te dan esto y tú pagas por lo otro / Y una vez ido, ya no puedes volver / Cuando viniendo de la nada te llega el éxito /  El rey se habrá ido, pero no lo hemos olvidado / Tenemos la historia de Johnny Rotten / Es mejor quemarse que oxidarse / El rey se habrá ido, pero no lo hemos olvidado... / El rock & roll no morirá)

 

Swift as the wind

THE INCREDIBLE STRING BAND (Swift as the Wind)

Con raíces en el folk inglés y celta, The Incredible String Band representó una agrupación cuyo afán de aventura e innovación en el plano personal y artístico les condujo durante un lustro a un viaje de venturosa excentricidad musical.

Fueron sus fundadores Mike Heron, Robin Williamson y Clive Palmer, orientado al rock el primero, y más al folk tradicional británico los otros dos. En 1966 dejaban su base en Glasgow para debutar con Elektra de la mano del productor Joe Boyd.

Luego, Mike y Robin (este siguió la senda hippy varios meses por Marruecos), más el bajista Danny Thompson y la cantante Licorice McKechnie publicarían The 5000 spirits (1967), revistiéndolo de exotismo y novedosas progresiones armónicas.

En The Hangman’s Beautiful Daughter (1968), su álbum de mayor éxito, la formación ahondó en sus disparatados cambios tonales de raigambre céltica y en el uso de gran variedad de instrumentos, para crear canciones como ’Swift as the wind’.

(Para mi gozo / Raudo como el viento / Su cuadriga y sus alas / Resplandecen bajo la luz de miles de soles / Pues viene de la tierra donde la noche no existe / No hay tierra / La noche nos envuelve, hijo mío / Debes dejar de imaginar todo esto / Por tu propio bien / ¿Por qué no vas a jugar abajo con los demás? / Al cerrar los ojos / Le veo claramente / Hay sangre en su espada / Que centellea / Cuando cae sobre los cráneos a sus pies)