Brownsville Girl

BOB DYLAN (Brownsville Girl)

Bob Dylan pasó la década de los ochenta de manera errática tanto a nivel personal como artístico. Solo al final, el álbum Oh Merci (1989), contando con el productor y músico Daniel Lanois, lo devolvió a su admirable grandeza anterior.

En medio de aquellos años, él mismo se consideraba una reliquia de los sesenta y, falto de inspiración, pedía colaboraciones (Tom Petty, Grateful Dead) o versionaba clásicos del blues. Pero su genio no había muerto, si acaso estaba adormecido.

Esa genialidad se dejó notar en Knocked out, Loaded (1986), de sonido machaconamente reverberante y canciones –algunas prestadas– muy desiguales, que , sin embargo, redimía la titulada ‘Brownsville Girl’, una odisea de tinte cinematográfico.

Dylan la había escrito conjuntamente con el dramaturgo Sam Shepard. Discurre con aire épico durante más de once minutos entre coros y sección de vientos. Y arranca con recuerdos de una película, en la carretera y una mujer misteriosa.

(Una vez vi una película / Sobre un hombre que iba a caballo por el desierto; lo protagonizaba Gregory Peck / Le disparó un jovenzuelo harapiento que quería hacerse un nombre / Los del lugar querían aplastarlo y colgarlo del cuello... / Moribundo, el pistolero yacía tumbado al sol, mientras jadeaba con dificultad / Soltadlo, dejadle ir / Él desenfundó más rápidamente y sin hacer trampa / Quiero que sepa lo que es el miedo a morir en cualquier momento / Es un asunto al que no paro de darle vueltas … / No puedo creer que hayamos vivido tanto tiempo y sigamos todavía tan separados) 

 

Down in the Boondocks

BILLY JOE ROYAL (Down in the Boondocks)

Billy Joe Royal fue durante más de veinticinco años un asiduo visitante de las listas de éxito americanas, con canciones de composición country interpretadas en un registro vocal asimilable al de los grandes intérpretes negros de música soul. 
Billy nació en Valdosta, estado de Georgia, dentro de una familia animadora de espectáculos y vinculada a la radio local, lo cual favoreció su pronta inclinación musical. En Atlanta, con catorce años, ya tuvo en The Corvettes su primera banda de rock. 
Fue en esos años cuando conoció a Joe South, el célebre autor de la canción 'Games people play'. Sería este quien le prestaría y produciría en 1965 la que resultó determinante en el fulgurante despegue de la carrera de Billy Joe Royal. 
Pues aunque su estrella volvió a resplandecer en 'Heart's Desire’ (1966) o 'Tell like it is' (1989), Billy alcanzó su mayor fama con 'Down in the boondocks', cuya letra desvela la desventura amorosa de un joven nacido en la pobreza.

(Aquí en los arrabales / La gente me menosprecia / Por haber nacido en esta parte de la ciudad / Yo la amo y ella a mí /  Pero no doy el tipo dentro de su sociedad / Señor, ten piedad de un muchacho de los arrabales / Todas las noches miro las luces de la casa que hay en lo alto de la colina / Amo y siempre amaré a la jovencita que vive allí / Pero no me atrevo a llamar a su puerta / Su padre es mi jefe / Tendré que conformarme con verla siempre que pueda)

Fire and Ice

JOAN ARMATRADING (Fire and Ice)

Joan Armatrading, la cantautora caribeña de St Kitts, llegó de niña a Inglaterra. Primero mostró su inclinación artística en conciertos universitarios. Participando en 1968 en el musical Hair, conoció a la letrista de Guayana, Pam Nestor.
Juntas colaboraron en su debut discográfico de 1974. Pero el álbum que le dio fama fue Joan Armatrading (1976), que, envuelto en arreglos jazzísticos, contaba con Glyn John, el productor de The Who, y contenía 'Love and affection’, su primer gran éxito.

Joan compendia un rock elegante de raíces folk-soul en el que destaca su voz poderosa y grave en falsete. Artista íntegra, no ha rehuido temas de contenido confesional, así en 'Me, myself, I' (1980), celebraba con alegría el estar a veces en soledad.
Joan vivió una época de retroceso comercial en los noventa, pero volvió a reencontrarse a sí misma en el álbum Lover's speak (2003). Sus catorce canciones, de fuerte corriente melódica, venían a ser otras tantas meditaciones sobre el amor.

(No quiero saber todo sobre ti / No puedo amar todo lo que tú haces / No, cariño, no quiero tener a otra persona /  Nunca podría encontrar a un amante como tú / Como aceite y agua, no combinamos / Pero algo nos mantiene unidos / Luchamos / Fuego y hielo / Negro es blanco / Noche es día / Así es como nos tratamos ... / Tu dices caliente, yo frío / Pero cuando la batalla termina / Tú dices ‘sí’ / Y yo digo 'sí’)

 

Sail Away

RANDY NEWMAN (Sail Away)

Randy Newman estrenó su carrera musical en 1968 anunciándose humorísticamente como 'creador de algo nuevo bajo el sol’. En efecto, al piano, y acompañado de orquesta, sus canciones rebosaban maestría y agudeza satírica.

Randy tenía en su familia a varios tíos que habían destacado como compositores de películas para Hollywood. Con esta influencia, y con su aprecio por la ópera y la música de cabaret americanas, llegó él al mundo del rock.

Para su tercer álbum, el titulado Sail Away (1971), Randy ya había descubierto que –explicaba divertido– su fórmula para optar al éxito pasaba por combinar los estilos de Billy Joel y Elton John. El intento lo superó con elegancia inconfundiblemente propia.

Coproducido por Lenny Waronker y Russ Titelman, en él había una colección de canciones sobresalientes, construidas con humor inteligente y sabiduría musical de resonancias clásicas. ’Sail Away’ era la primera y más memorable de ellas.

(En América no te falta la comida / No tienes que correr por la jungla haciéndote rasguños en los pies / Solo tienes que cantar a Jesús y beber vino todo el día / Es algo grande ser norteamericano / No hay ni leones ni tigres, tampoco serpientes bamba / Solo dulces sandías y pasteles de trigo sarraceno / Todos son de lo más feliz / Negro, sube a bordo, vámonos a navegar lejos / Surcaremos el poderoso océano hasta la Bahía de Charleston / En América todos son libres)

The Necromancer

LINDI ORTEGA (The Necromancer)

La dimensión artística de Lindi Ortega (Toronto, 1980) no dejó de adquirir consistencia desde la aparición de su álbum Little Red Boots (2011), en el que, con porte de chica country y alma rockera, su música giraba chispeante a muchas revoluciones.

Aquel álbum le ganó varios galardones y premios, justo reconocimiento a una afición musical que, admirando a Leonard Cohen o Loretta Lynn, empezó a los dieciséis años, alentada por su padre, músico en una banda latina.

Se trasladó a Nashville, donde cuatro álbumes, el último Faded Gloryville (2015), siguieron recibiendo el aplauso de la crítica, no así suficiente acogida comercial. De vuelta a Canadá, publicó Liberty (2018), un valorado álbum conceptual.

En la gira que siguió, un monitor desajustado la indujo a forzar repetidamente la voz, que perdió durante cinco años. Lindi sufrió otras pérdidas hasta rehacerse en 2014 con From the Ether, un álbum de paseo fantasmal por pasadas vidas y amores.

(Vas a necesitar de nigromancia para coquetear conmigo / Tendrás que ir al otro lado a despertarme / Habrás de devolverme a la vida / Ya que me mataste al decir que habíamos terminado / Cuando te fuiste y apretaste el gatillo de tu pistola / Pero no me importa ser un fantasma en esta ciudad abandonada de Dios / Quiero ser el demonio que vive para darte miedo / Vas a necesitar de necromancia para cortejarme... / Pues tú mataste a la chica graciosa que yo era)

 

Walking in Memphis

CHER (Walking in Memphis)

Cher se ha ganado formar parte de las leyendas de la cultura popular gracias a una carrera que inició en 1963, a los diecisiete años, junto a Salvatore ‘Sonny’ Bonno y luego, a partir de 1974, sobrepasó en solitario con gran clase.

Afianzando su personalidad musical en una singular voz de contralto, Cher pasó de abanderar los ambiente hippies del folk-rock a verse animando espectáculos de variedades y realzándose como diva del cine y de la música.  

En 1995 Cher publicaba el que era su vigésimo primer álbum, con el título It’s a Man’s World, que, aun ecléctico y experimental, estaba dominado por aires de Rythm & Blues, consistiendo en once versiones de conocidas canciones.

Una de ellas es ‘Walking in Memphis’, cuyo autor, el cantante Marc Cohn, cuenta que le surgió después de una visita a Memphis, donde, admirado, pudo oír a Al Green oficiar en su iglesia y visitar Graceland, la mansión residencia de Elvis Presley.

 

(Me puse los zapatos de gamuza azul / Y subí al avión / Aterricé en la tierra de los blues del Delta / Estaba diluviando ... / Me siento una chica muy triste / Voy de camino a Memphis / Ya casi tocaba la calle Beale / Caminando en Memphis / Pero, ¿de verdad me siento tan triste? / He visto el fantasma de Elvis / En Union Avenue / Lo seguí hasta la verja de Graceland / Y vi cómo la cruzaba / Los de seguridad / No le vieron / Hacían ronda en torno a su tumba)

 

The Sound of Silence

SIMON & GARFUNKEL (The Sound of Silence)

 

Paul Simon y Art Garfunkel han dejado escrito sus nombres entre las parejas artísticas vocales más impactantes de la música popular, continuando a mediados de los sesenta la línea dorada que previamente habían trazado los Everly Brothers.

Paul y Art crecieron compartiendo vecindario en el barrio de Queens, de Nueva York, y también escuela elemental en 1953. Aún quinceañeros, y llamándose Tom & Jerry, lograron salir a las listas  en 1957 con el tema 'Hey Schoolgirl’.
Sus triunfos les llegarían una década después cuando, como Simon & Garfunkel, fueron llenando sus canciones de las preciosas armonías de sus voces, así las que inmaculadamente acompañan 'Scarborough Fair’ o 'Bridge over troubled waters'.
La puerta del éxito se les entreabrió en Wednesday, 3 AM (1964) merced a la versión acústica de 'The Sound of silence’. Sería esta misma canción, pero con arreglos de instrumentación eléctrica, la que dos años después les daría ya fama mundial.

(Hola, oscuridad, vieja amiga / Vengo a hablar contigo otra vez / Porque una visión se ha arrastrado calladamente / Y, mientras dormía, me ha dejado su semilla /  Plantada en el cerebro / La visión aún perdura / Envuelta en el sonido del silencio / En sueños agitados, iba yo andando solo / Por estrechas calles de adoquín / Bajo el halo de una farola ... / Y mis ojos fueron acuchillados por el destello de una luz de neón / Que rasgaba la noche / Y tocaba el sonido del silencio)