New York Sugar/Love

KATHY MCCORD (New York Sugar/ Love)

Kathy McCord recibió de su madre, cantante profesional, de su padre, ligado a la radio y la televisión, y de su hermano mayor, el también cantante y músico Billy Vera, un ambiente propicio para su pronta inmersión en la música.

En sus años formativos en escuelas de Nueva York, Kathy mostró además talento para la pintura y la poesía. Con dieciséis años, el mundo del espectáculo se le abría en 1968 al grabar un sencillo con dos temas suyos para una compañía de la ciudad.

Le llegó su gran oportunidad como artista un año después a través de la discográfica CTI Records, especializada en música de jazz. De su trabajo con destacados músicos del género (Hubert Laws, Harvey Brooks…) resultó el álbum Kathy McCord (1970).

Por sus diez canciones, su voz aterciopelada y algo etérea daba paso a un folk-rock intimista de tendencia psicodélica. Kathy grabaría todavía un segundo álbum en 1979, antes de retirarse una década más tarde, cansada del negocio musical.

 

(Si me compraras una botella de vino / Te amaría siempre / ¿Quién es este hombre mío tan guapo? / Ningún otro me trata con tanta dulzura / Eres mi hombre guapo / A ti estoy acostumbrada, lo eres todo / Sabes aliviar mis penas / Eres mi dulce caña de azúcar / ¿Quién me llevaría a los cielos si tú no estuvieras? / No quiero a ningún otro / Y no soporto vivir sola / Si quisieras casarte conmigo / Te daría vino de mi árbol de arándano)  

Some misunderstanding

GENE CLARK (Some misunderstanding)

Gene Clark fue una figura relevante del folk-rock americano, comparable a Gram Parsons o Neil Young. Lo impulsaba, sin embargo, una búsqueda de tipo espiritual que, rendida luego al alcohol y las drogas, estaba reñida con la comercialidad.
El genio de Gene Clark cobró altura en 1964, cuando junto a Roger MacGuinn dio vida a los míticos The Byrds. A él le debe este grupo algunas de sus canciones mas emblemáticas, como 'Feel a whole lot better' o 'Eight miles high’.
Al salir de los Byrds en 1966, colaboró primero con The Gosdin Brothers, luego con Doug Dillard, orientándose al country y al bluegrass, respectivamente. Posteriormente, de su trilogía de álbumes de autor, destaca especialmente No Other (1974).

Gene Clark vertió en este álbum seminal un opulento mosaico de ideas musicales, en consonancia con la grandiosa y sincera carga emocional que animaba cada una de sus canciones. Obra maestra ahora, fue despachada despectivamente entonces. 

(Ha habido un malentendido / Y me gustaría aclararlo / Los dos necesitamos inspiración / Y el momento ha de ser el apropiado / Todos tenemos un alma, pero nadie sabe / Que volar lleva mucho tiempo / Sin embargo, veo la vida ante mí / Y me gustaría intentarlo / Quizá alguien sepa qué es el destino / Quizá alguien sepa el porqué / Lo que yo sé es que todo está relacionado... / Que si vendes el alma para darte brillo / Sus luces podrían decepcionarte)

 

Let the sunshine in

JULIE DRISCOLL & BRIAN AUGER (Let the Sunshine in)

Brian Auger (Londres, 1939), que aprendió a tocar piano ya de niño, era a principios de los sesenta un músico habitual de los clubes de jazz londinenses. Al conocer en 1965 al actor y músico Long John Baldry, su rueda de la fortuna giró aceleradamente.

Durante más de un año constituyeron el grupo Steampacket, en el que, entre otros, también participaron Rod Stewart y Julie Driscoll, antigua secretaria del productor Georgio Gomelski. Ella, una voz resonante de textura soul, y Brian siguieron juntos. 

Julie Driscoll, Brian Auger & The Trinity (los otros: Dave Ambrose, bajo; Clive Thacker, batería) debutaron con Open (1968), en donde fusionaron brillantemente rock y jazz, incluyendo una intensa versión de ‘Season of the witch’, de Donovan.  

La formación alcanzó su cénit, sin embargo, al publicar el doble álbum Streetnoise (1969), compuesto de canciones propias (‘Czechoslovakia’, ’Tropic of Capricorn’…) y ajenas, como la popular ‘Let the sunshine in’, extraída del musical Hair.

(Vamos con hambre, nos miramos faltos de aliento / Caminamos orgullosos en nuestros abrigos de invierno / Portando olores de laboratorios / Haciendo frente a una nación moribunda de incansable fantasía impresa / Escuchando las nuevas mentiras que nos cuentan / Envueltos en visiones maravillosas de canciones de soledad / En alguna parte, en el interior de algo, hay un destello de grandeza / Quién sabe lo que nos depara la vida...  / Dejad brillar el sol) 

 

While you see a chance

STEVE WINWOOD (While you see a chance)

Steve Winwood (Birmingham, 1948) comenzó su temprana y exitosa carrera musical a los quince años dentro de Spencer Davis Group. Luego formaría Traffic en 1967, un grupo legendario que logró tres discos de oro antes de disolverse en 1974.

En medio quedaba su participación en Blind Faith, el supergrupo que Steve constituyó en 1969 junto a Eric Clapton y Ginger Baker, legando un único pero apoteósico álbum. Sin gran relieve, se estrenaba en solitario en 1977.

Poco después se vería ante una crisis personal y artística que lo llevó a apartarse a vivir en una granja de Gloucerstershire. Aquí habilitó el estudio de grabación en el que terminó gestando el álbum Arc of a Diver (1981). Fue un éxito mundial.

Steve tocaba todos los instrumentos y se ocupaba asimismo de la producción, no así de las letras. Viv Stanshall (Bonzo Dog Doo-Dah Band) firmó las de ‘While you see a chance’, salida de sintetizador electrónico en modo funky y vibrante melodía.

(Te levantas en una mañana de azul claro / Y miras lo que hay / Solo, en el amanecer de un día frío / ¿Eres aún libre? ¿Lo puedes ser? / Cuando sale a tu encuentro una fría mañana / Cuando la tristeza de un antiguo sueño te hace recordar / La manera en que se despliega el camino interminable / No desperdicies la oportunidad si se presenta / Vive un romance, aparéntalo / Porque todo depende de ti / ¿No sabes ya que nadie te da nada?)

Christmas must be tonight

THE BAND (Christmas must be tonight)

The Band se formó con la suma de cinco músicos de primera fila, correspondiendo el liderazgo a Robbie Robertson, guitarrista y compositor principal del grupo. Bob Dylan los llamó para acompañarle en su gira eléctrica de 1966. 

Y sus nombres se asociaron a él hasta la aparición de Music from the Big Pink (1968), un debut con el que, oscilando entre el Rythm & Blues, el country-rock y la imaginería musical de raíz americana, The Band creó un sonido distintivamente único.

Luego irían publicando una media docena de álbumes que iban a enriquecer con elementos nuevos la variopinta realidad del rock. Invitando a grandes artistas, el concierto The Last Waltz les sirvió en 1976 de despedida oficial.

Por motivos contractuales aún completaron Islands (1977) a partir de materiales dispersos, lo cual permitió a Robbie introducir una canción de Navidad que, inspirada en el nacimiento de su hijo, tiene al bajista Rick Danko como espléndido cantante.

(Bajad al pesebre, contemplad al pequeño forastero / Envuelto en pañales, el príncipe de la paz / Las ruedas empiezan a girar, las antorchas ya arden / Prestad atención, los Reyes Magos vienen en viaje de Oriente / ¡Cuánto gozo en la gente por un Niño tan pequeño! / Hijo de carpintero, María trajo la luz / Esto debe de ser la Navidad, seguro que es esta noche ... / Como en un sueño, oí una voz: “No temáis, regocijémonos / Es el fin del principio, alabad al Rey recién nacido”) 

 

The Dreaming Dead

JESSE SYKES (The Dreaming Dead)

Jesse Sykes confiesa abiertamente que la muerte le ha sido constante musa inspiradora, y quizá por ello sus canciones parecen proceder de un lugar fuera del tiempo y buscan sustanciarse junto al amor melancólico o la compañía protectora.

La pasión que Jesse (Nueva York, 1967) sentía por la música desde jovencita, le hizo abandonar la fotografía y perseguir el sueño de ser artista. Ello la llevó a Seattle, donde junto a su entonces marido Jim Sykes, fundó su primer grupo.

Sería un año después, al conocer al guitarrista y cantante Phil Wandscher, cuando echó a rodar Jesse Sykes & The Sweet Hereafter, una banda que en 2025 publicaba su quinto álbum, todavía fiel al ya usual folk de tinte gótico y vistas psicodélicas.

Dos años después de su debut apareció Oh, My Girl (2004). En él, siguiendo los ejemplos de Leonard Cohen y Townes van Zandt, la artista utiliza la voz como espacio emocional donde se condensa la verdad de sus canciones. 

(Oh ¿qué tenía? / Oh, ¿qué tenía? / Buscar el diamante / Que brilla a través de la puerta / Lo que entonces hice, Señor / Volvería a hacerlo / Oh, ¿qué tenía entonces? / No digas que se ha acabado / Las hojas de la cima se han vuelto doradas y rojizas / No digas que se ha acabado / Tus ojos negros me recuerdan / Los muertos que sueñan / Enciende el futuro / Apaga el pasado / Solo en tus brazos / Perdurará el fuego)

 

Portland woman

NEW RIDERS OF THE PURPLE SAGE (Portland woman)

New Riders of the Purple Sage, una banda country-rock de principio de los setenta cuyas guitarras refulgían como la mies en primavera, nació tutelada por Jerry García y Mickey Hart, componentes ambos de The Grateful Dead. 

A partir de Powerglide (1972), su segundo álbum, John Dawson y David Nelson, guitarras acústica y eléctrica,respectivamente, más Dave Torbert (bajo) y Buddy Cage (steel guitar), buscarían afirmar una personalidad musicalmente diferenciada.

NRPS se emparentaban por la rítmica y las armonías campestres con grupos como Poco o Burrito Brothers. Inmersos en la cultura hippie del área de San Francisco, estaban ligados a la carretera y a la hermandad de los conciertos en directo.

El álbum de debut N.R.P.S. (1971) debe sus letras a John Dawson, y es el que mejor muestra un sonido que, efectivamente, somete el country a la prueba de la marihuana. En 'Portland woman', la fría soledad se alza como preludio del amor. 

(Nos detuvimos en la ciudad de Portland / Después de estar en la carretera / Tocando rock & roll para mucha gente / Aún quedan tres noches / Pero si en esta no encuentro a alguien / No podré llegar hasta el final… / Hace frío en Portland / En esta época del año... / La muchachita que encontré / La he dejado atrás / Pero no me he sentido bien / Desde que salimos ayer / Y ahora estoy volviendo a Portland)