Con apellido de ricos propietarios tejanos, parecía natural que Townes Van Zandt estudiara derecho en 1962 y tuviera reservado un futuro en la empresa o la política. Sin embargo, las musas de la poesía, la música y la tragedia le rondaban desde antiguo.
Aquel año, la familia, aduciendo conducta errática y consumo de drogas, le internó en un hospital psiquiátrico. Perdió la memoria de su infancia, pero no el recuerdo de haber pedido una primera guitarra a los doce años, tras ver a Elvis Presley en televisión.
El folk gótico de Townes Van Zandt (Fort Worth, 1944) produjo canciones como "If I needed you" o "Pancho and Lefty" y once álbumes de estudio. En el de estreno, "For the sake of the song" (1968), se manifiesta ya su lirismo de vaquero atormentado.
Definido como un cruce entre Woody Guthrie y Leonard Cohen, Townes Van Zandt grabó "Our mother the mountain" (1969) con músicos de Nashville y Los Ángeles. "Kathleen", tema de fría belleza, cautivó a Tindersticks.
("Es fácil ver que el sol no brillará hoy/Pero da igual, porque no estoy para días soleados/Quizá vaya a enloquecer/Tengo que detener el dolor/También podría ir a ver a Kathleen/Una golondrina viene y me trae sus sueños/A ella le gustaría saber qué significan/Me siento morir cuando la veo alejarse/Volando con el viento del norte a ver a Kathleen")
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